[한국증권신문_허홍국 기자]

한국수력원자력(한수원)은 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC서 미국 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스와 '원전연료 공급 협력의향서(LOI)'를 체결했다고 밝혔다.

협력의향서는 법적 구속력을 지닌 계약을 체결하기 전에 서로 협력의사를 표시하는 문서를 말한다.

이번 협력의향서는 지난해 4월 체결한 양해각서(MOU)를 기반으로, 한수원과 센트루스 간 우라늄 자원안보 및 원자력사업 협력체계 구축을 위한 구체적 사업 목표를 담고 있다.

한수원은 이 협력의향서로 원전연료로 사용되는 농축우라늄의 공급사를 다변화함으로써 연료수급 안정성을 높이게 됐다.

또 미국 내 우라늄 농축 능력을 재건하고 있는 센트루스와 전략적인 협력관계 구축을 통해 한-미 원자력 협력 강화에도 기여할 것으로 기대되고 있다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 SMR 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산 허가를 획득한 유일한 기업이다.

앞서 센트루스는 지난해 11월 미국 오하이오 주 파이크턴에 있는 시설서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공, 기술력과 생산능력을 미국 에너지부에 입증한 바 있다.

황주호 한수원 사장은 “이번 협력의향서 체결을 통해 안정적인 원전연료 공급에 대한 구체적 논의에 착수하고 향후 원전연료 공급망 협력사업 확대를 통해 사업협력 분야를 지속적으로 발굴해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

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