검찰은 조만간 김병원(63) 현 농협중앙회 회장을 불러 선거 당시 최 후보와 사전 거래가 있었는지를 조사할 예정이다.
서울중앙지검 공안2부(부장검사 이성규)는 지난 1월 치러진 농협중앙회장 선거에 출마한 최후보에 대해 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 위반 혐의로 구속영장을 청구했다고 밝혔다.
이어 최 후보의 불법 선거운동에 관여한 농협중앙회 임원 오씨(54)와 최 후보 측 선거캠프 관계자인 최씨(55)씨에 대해서도 구속영장을 청구했다.
검찰에 따르면 최 후보는 선거 당일 1차 투표가 끝난 뒤 결선투표 개시 전에 측근을 시켜 대의원들에게 ‘김병원 후보지지 문자 메시지’를 3차례 발송한 혐의를 받고 있다.
최근 검찰은 최 후보 측 캠프에서 핵심 역할을 했던 전 부산경남유통 대표 이씨(62)를 구속해 혐의 입증에 대한 상당부분 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 이씨가 불법 문자발송에 쓰인 대포폰과 문자발송자 명단 확보 등에 관여한 것으로 보고 있다.
검찰 관계자는 “후보 간 연대를 처벌하는 조항은 없지만, 이를 빌미로 금품을 수수하거나 특정자리 약속 등의 대가가 있었으면 상황이 다르다. 공소시효 만료를 한 달여 앞두고 최대한 신소가게 수사하겠다”고 밝혔다.
이에 농협중앙회 한 관계자는 “검찰에서 직접적인 통보가 있는 상황이 아니라 회사 측은 지켜보고 있는 입장이다”고 말했다.
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