일방적인 정리해고와 거액의 배당금으로 도마 위에 오른 한진중공업이 조남호 회장의 도피성 해외 출장 의혹으로 또 다시 구설에 시달리고 있다. 한진중공업은 경영 악화를 이유로 지난해 12월 170명의 직원을 정리해고 했다. 그러나 해고 다음날 수백억 원대의 배당금 잔치를 벌여 경영진의 도덕적 해이 논란이 불거진 바 있다.
이런 가운데 조 회장은 22일 국회 환경노동위원회(이하 환노위)에 참고인 자격으로 출석할 예정이었으나 외국 출장을 이유로 나오지 않았다. 여야 의원들은 조 회장이 고의로 국회 출석을 거부했다며 성토에 나섰다. 6개월 째 극심한 노사 갈등을 빚고 있는 업체의 오너가 진상 조사에 나선 국회를 무시한 게 아니냐는 비난이 쏟아졌다.
결국 이날 환노위는 조 회장을 청문회에 세우기로 합의했다. 여야가 민간 기업 총수를 국회 청문회의 증인으로 채택한 것은 이례적인 일이다. 이는 조 회장이 스스로 자초한 일이라는 분석이 우세하다.
그가 출장을 이유로 일방적인 불참 의사를 밝힌 것에 대한 일종의 ‘징계’성 채택이라는 것. 특히 환노위 소속이 아닌 김형오 전 국회의장은 조 회장의 청문회 출석을 적극 요구해 귀추가 주목된다. 김 전 의장의 지역구는 한진중공업이 위치한 부산 영도구다.
김 전 의장은 22일 참고인 자격으로 출석해 “조 회장의 외국 출장은 매우 고의적인 도피성 출국으로 국회와 국민을 무시하는 처사”라며 목소리를 높였다.
한편 한진중공업 측은 “조 회장의 해외 출장은 이미 한 달 전에 잡힌 일정으로 도피성은 아니다”라며 “환노위에 조 회장이 출석할 것이라고 국회 측에 알린 적도 없다”고 해명했다.
