[한국증권신문 정치사회부-오혁진 기자] LG화학과 한화케미칼이 미세먼지 배출 수치를 조작한 것으로 드러났다.
17일 환경부와 영산강유역환경청은 미세먼지 원인물질인 먼지와 황산화물 등의 배출량을 조작한 측정대행업체 4곳을 적발했다고 밝혔다. 이들 4개 대행업체는 지구환경공사, 정우엔텍연구소, 동부그린환경, 에어릭스 등이다.
앞서 영산강유역환경청은 지난해 3월부터 최근까지 광주·전남 지역의 대기오염 물질 측정대행업체들을 조사해왔다.
이들 업체는 지난 2015년부터 약 4년 동안 사업장 235곳의 대기오염물질 측정을 의뢰받아 측정값을 축소해 조작하거나 실제로 측정하지 않고도 한 것처럼 허위성적서를 발행한 것으로 조사됐다.
특히 LG화학 여수화치공장을 비롯해 한화케미탈 여수1~3공장, 에스엔엔씨, 대한시멘트, 광양태인공장, 남해환경, 쌍우아스콘 등 6곳은 측정대행업체와 짜고 대기오염물질 배출 농도를 조작한 것으로 드러났다.
측정대행업체는 실제 측정하지 않은 8843건을 한 것처럼 속였고, 4253건은 실제 측정값을 축소했다.
환경부는 "측정값을 축소한 4253건의 경우 실제 대기오염물질 배출 농도의 33.6% 수준으로 낮춘 것으로 조사됐다"고 밝혔다.
배출 기준치를 173배 이상 초과했는데도 이상이 없다고 조작한 사례도 적발됐고, 먼지와 황산화물 측정값도 법적 기준의 30% 미만으로 조작해 대기기본배출 부과금도 면제받았다고 한다.
환경부 관계자는 "이번 광주·전남 지역의 적발 사례는 빙산의 일각일 것으로 본다"며 "올해 2월부터 실시 중인 감사원의 '대기 분야 측정대행업체 관리실태' 감사 결과와 전국 일제 점검 등을 통해 불법행위를 근절할 수 있는 종합개선방안을 다음 달까지 마련할 예정"이라고 했다.
한편 영산강유역환경청은 지난 15일 측정대행업체 4곳과 배출 농도를 조작한 배출업체 6곳을 대기환경보전법 위반 혐의로 ‘기소 의견’으로 검찰에 송치했다. 나머지 배출업체에 대해선 보강 수사를 거쳐 추가로 검찰에 송치할 방침이다.
신학철 LG화학 대표이사는 이에 대해 "참담한 심정으로 막중한 책임을 통감하며 모든 분들께 머리 숙여 깊이 사죄드립니다"라고 밝혔다.
신 대표는 "먼저 염화비닐 배출과 관련해서는 해당 사안을 인지한 즉시 모든 저감조치를 취해 현재는 법적 기준치 및 지역사회와 약속한 배출량을 지키고 있지만 이번 사태에 대한 책임을 다하기 위해 관련 생산시설을 폐쇄하기로 결정했다"라고 언급했다.
그는 또 "지역주민과 관계자분들의 걱정을 해소하기 위해 공신력 있는 기관의 위해성 및 건강영향 평가를 지역사회와 함께 투명하게 진행하고 그 결과에 따라 보상이 이뤄지도록 하겠다"라고 덧붙였다.
한화케미칼의 대응은 다르다.
한화케미칼 측은 “이번 사건이 당사 사업장에서도 발생한 부분에 대해서는 유감을 표한다”며 “그러나 적시된 공모 부분에 대해 담당자가 일관되게 부인하고 있고, 공모에 대한 어떠한 증거가 나오지 않은 것으로 알고 있어 향후 검찰조사에 성실히 임해 소명하겠다”고 밝혔다.
오염물질 배출 사실에 대해서는 유감을 표명하지만 공모에 대한 증거가 나오지 않은 만큼 검찰의 조사에 대비하겠다는 뜻이다.
