롯데가 신사업을 벌일 때 써온 작전은 ‘초토화 전략’이라고 표현할 수 있다. 경쟁업체들이 따라할 엄두가 안 날 만큼 대대적인 물량공세를 펴서 소비자들을 쓸어 담는 식이었다. 그러나 최근 롯데는 탈세·탈루등의 악재로 역쓰나미에 휩쓸리면서 최대위기를 맞고 있다. ▲대대적인 관세 기획심사 관세청으로부터 관세 기획심사를 받고 있는 롯데에 업계의 관심이 집중되고 있다. 롯데는 겉으로 정기심사에 불과하다며 애써 태연한 척 하지만 내부적으로는 속앓이가 만만치 않다. 올해 부당내부거래로 공정거래위원회의 현장조사에 이어 두 번째로 닥친 내부 현장 조사이기 때문이다. 이번 관세청으로부터 심사를 받고 있는 대상은 롯데백화점, 롯데마트, 롯데식품 등 전 계열사이며 백화점 사업부, 마트 사업본부, 식품사업 본부 등 사업본부별로 나눈 대대적인 심사이다. 롯데와 관세청 양쪽이 세금 누락부분을 인정한다는 것이다. 관세청은 고의성 탈루인지 아니면 직원의 단순한 실수에 의한 누락인지 여부를 놓고 심사 중이다. 그러나 롯데 측은 완제품과 부품을 수입하는 것에서 올 수 있는 단순한 계산방식의 착오라는 주장이다. 그러나 롯데 측의 탈세의혹은 이번뿐이 아니다. 지난해에도 롯데마트 여수 점의 지방세 탈루, 롯데칠성의 허위계산서 발급 등 최근 세금과 관련, 의혹의 중심에 롯데가 있었다. 법의 맹점을 이용해 교묘히 법망을 피해 다닌다는 비난을 받고 있는 것이다. ▲법의 맹점 이용한 세금 탈루 의혹의 중심에는 수입신고 부문으로 ‘관세 탈루 여부’다. 그러나 롯데 측의 부인에도 불구하고 관세청에서 이미 자체적인 탈루의혹을 포착해 실시한 기획성 심사라는 의견에 무게중심이 실리고 있다. 환거래의 금액보다 세금납부가 적게 신고되었다는 것이 주요내용이다. 롯데 측은 잘못 신고된 세금에 대해 부인하지 않고 있다. 롯데 관계자는 “완제품을 수입하는 것과 부품을 들여와 완제품으로 만들어 판매하는 부분에서 계산 착오가 있었던 것 같다” 며 “직원의 실수인지 백화점 측의 과실인지에 대해 심사가 진행 중이므로 결과를 기다리고 있으며 잘못된 부분이 있다면 벌을 달게 받을 것이다”고 말했다. 한편 관세청 관계자는 “인천세관 심사가 진행 중이며 이달 말 결과가 나올 것이다”며 “고의적으로 탈세를 하기 위해 세액을 누락했는지, 단순한 업무 미숙에 의한 누락인지에 대한 여부를 조사해 발표 하겠다”고 말했다. 롯데 측이든 관세청이든 세금 누락부분에 대해 인정하고 있는 셈이다. 그러나 롯데는 이미 비슷한 전과가 몇 차례 있다. 법을 교묘히 이용해 세금을 내지 않는 방법이 상당한 수준에 이르렀다는 것이다. 롯데마트 여수점은 지난해 소유권 보존등기를 의무화하는 강제조항이 없는 법의 맹점을 이용해 2억 4900만원을 탈루했다. 이는 광주 전남지역에서 유일하게 소유권 보존등기를 하지 않은 것으로 특히 롯데는 전국 16개 시도의 대형유통할인점 중 매장이 가장 많아 42억 5400만원의 탈루를 한 것으로 밝혀졌다. 이에 부랴부랴 여야의원 13명이 대형유통업체 등의 탈루세액을 방지하기 위해 ‘부동산등기 특벌조치법 개정안’을 제출하는 등 해프닝이 벌어졌다. 또한 롯데칠성도 허위계산서를 이용한 탈세 혐의로 비난을 받고 있다. 지난해 국세청 국정감사에서 음료 업계의 매출 자료를 분석한 결과 청량음료 업계 매출의 20%를 차지하고 있는 롯데칠성이 허위 세금계산서를 발급한 것으로 드러났기 때문이다. 특히 강동 지점의 경우 3중 장부를 통해 매출액 대비 48%의 허위 계산서를 발급한 것으로 나타났다. 그러나 이 같은 수치도 실제보다 90% 이상 축소된 것으로 강동지점 이외에도 모든 다른 지점에서 탈세가 확인된 롯데칠성의 경우 청량음료업계에서도 가장 많은 금액인 수조원의 탈세를 한 것으로 드러났다. ▲롯데 대담한 탈루수법 이처럼 롯데는 지난해에 이어 올해도 세금과 연루돼 조사를 받고 있다. 거인답게 세금탈루는 대담하지만 단순한 직원의 실수로 세금을 누락했다는 설명은 유통업계의 지존답지 않다는 지적이다. 관세청의 계산법과 무엇이 다를까. 이달 말 심사결과에 관심이 집중되고 있는 이유다.